鼎泰豐是由現在的經營者楊紀華先生的父親楊秉彝所創立的，店名取自楊秉彝早期工作的「恆泰豐油行」。鼎泰豐最初也是油行，但因市場競爭關係，在1980年開始轉型販賣小籠包。當時有一位老兵很會做小籠包，跟楊秉彝商量在他店門口擺一張小桌子讓他做點小生意，結果小籠包生意極佳。於是楊秉彝看見了商機就跟老兵學做小籠包，最後才把油行收了，專心做小籠包生意，逐漸發展成目前的跨國連鎖餐廳規模。